Τα πρώτα κάτοπτρα του τηλεσκοπίου James Webb παραδίδονται στη NASA

Οι καθρέφτες θα πρέπει να ελέγχονται και να αποθηκεύονται
 στη συνέχεια για τη συναρμολόγηση στο τηλεσκόπιο

Παραδώθηκαν στη NASA τα δύο πρώτα στοιχεία του τεράστιου κατόπτρου, του τηλεσκοπίου James Webb Space Telescope (JWST), που θα πετάξει για τις ΗΠΑ.

Το James Webb - θεωρείται ως ο διάδοχος του Hubble - αναμένεται να ξεκινήσει να λειτουργεί το 2018.
Αφού έχουν ελεγχθεί, τα συστατικά του εξαγωνικού καθρέπτη θα αποθηκευτούν έως ότου οι μηχανικοί είναι έτοιμοι να τα συναρμολογήσουν πάνω στο τηλεσκόπιο.

Περίπου 18 από αυτούς θα κατασκευάσουν το 6,5 m πρωτεύον κάτοπτρο του JWST, τo οποίο είναι πάνω από δύο φορές μεγαλύτερο από το κύριο κάτοπτρο του Χάμπλ.

Στις 17 Σεπτεμβρίου, τα κάτοπτρα άφησαν την εγκατάσταση της αναδόχου Ball Aerospace στο Boulder του Κολοράντο, για να πάνε το Goddard της NASA Space Flight Center στο Maryland, όπου θα συναρμολογηθεί το τηλεσκόπιο.

Τα στοιχεία που έχουν υποβληθεί σε καθρέφτη κρυογονική δοκιμές
στις εγκαταστάσεις της NASA 

"Αυτά τα δύο πρώτα κάτοπτρα που θα φτάσουν στο Goddard είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα που οδηγεί προς την ολοκλήρωση των κατόπτρων πάνω στην εναέρια δομή", δήλωσε ο Λι Feinberg, διευθυντής του οπτικού μέρους του τηλεσκοπίου JWST.

Η "συναρμολόγηση" των υπολοίπων 16 κατόπτρων  θα κάνει από το Boulder μέχρι το Goddard της NASA πάνω από 12 μήνες, καθώς περιμένουν την ένταξή τους στο υπέρυθρο τηλεσκόπιο το 2015.

Κάθε τμήμα του κατόπτρου μετρά περισσότερα από 1,3 m πλάτος και ζυγίζει 40kg.

Tο JWST είναι το πρώτο πολιτικό διαστημικό παρατηρητήριο που χρησιμοποιεί ένα ενεργά ελεγχόμενο, κάτοπτρο.

-   Τα όργανα του James Webb θα συντονίζουν στο φως πέρα ​​από την δυνατότητα των ματιών μας - σε μία περιοχή κοντά και μέσα στα υπέρυθρα μήκη κύματος

-   Στα υπέρυθρα μήκη κύματος πολλά μακρινά αντικείμενα θα εμφανιστούν, που επίσης εκείνα τα αντικείμενα στην ορατή περιοχή κρύβονται από τη σκόνη.

-    Το Hubble είναι ένα τηλεσκόπιο ορατού φωτός με κάποια ικανότητα στο εγγύς υπέρυθρο, αλλά η ευαισθησία του θα 

επισκιάζονται από τις τεχνολογίες του JWST.

-   Το Ευρωπαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο Herschel υπέρυθρης ακτινοβολίας έχει μεγαλύτερο κάτοπτρο από το Hubble, αλλά το κάτοπτρο του  JWST θα είναι ακόμα μεγαλύτερο.

Επίσης, θα φέρει μια ασπίδα σε μέγεθος ενός γηπέδου τένις για τη φύλαξη των ευαίσθητων αισθητήρων, από τη ζέστη και την έντονη αντανάκλαση του ήλιου.

Το James Webb αναμένεται να είναι το κορυφαίο διαστημικό παρατηρητήριο της επόμενης δεκαετίας και θα μελετήσει κάθε φάση της ιστορίας του Σύμπαντος μας, που κυμαίνεται από τη πρώτη φωτεινή λάμψη μετά το Big Bang, μέχρι τη δημιουργία συστημάτων αστέρων και θα είναι σε θέση να ανιχνεύει ζωή σε πλανήτες, όπως η Γη.

Για, παράδειγμα, για να κοιτάξουμε πίσω στο χρόνο και να παρατηρήσουμε τους νέους γαλαξίες, το JWST χρειάζεται ένα μεγάλο κάτοπτρο για να δει τόσο αμυδρά αντικείμενα.

Η ευαισθησία ενός τηλεσκοπίου, ή πόση λεπτομέρεια μπορεί να δει, σχετίζεται άμεσα με το μέγεθος του κατόπτρου, που συλλέγει το φως από τα αντικείμενα που παρατηρεί - με μεγαλύτερα κάτοπτρα συλλέγεται περισσότερο φως από ό, τι με τα μικρότερα.

- Το κύριο κάτοπτρο του James Webb είναι περίπου επτά φορές περισσότερο από
 ό, τι η συλλεκτική επιφάνεια, 2,4 μ του πρωτεύοντος κατόπτρου του Χαμπλ- Το αλεξήλιο είναι περίπου 22μ από 12μ. Θα υπάρχει 300 μοιρών
διαφορά μεταξύ των δύο πλευρών
- Τα όργανα του James Webb θα πρέπει να είναι πολύ κρύα για να εξασφαλίσουν ότι
η δική τους λάμψη στο υπέρυθρο δεν θα επηρεάσει τις παρατηρήσεις
- Η αποστολή θα ξεκινήσει το 2018 πάνω σε ένα πύραυλο Ariane. Η θέση
παρατήρησης θα είναι 1,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη

Οι τεχνικές δυσκολίες και η κακοδιαχείριση του έργου έκαναν το παρατηρητήριο να λειτουργεί πολλά χρόνια εκτός χρονοδιαγράμματος και ο προϋπολογισμός πήγε πάνω δισεκατομμύρια δολάρια.

Στελέχη του Κογκρέσου των ΗΠΑ ήθελαν να κλείσει το τηλεσκόπιο το καλοκαίρι του 2011. Αυτό δεν συνέβη, αλλά το Καπιτώλιο έχει τώρα δεμένο το James Webb με πολύ κοντό λουρί, με τη Nasa να υποχρεούται να παρέχει μηνιαίες ενημερώσεις σχετικά με τα χρονοδιαγράμματα και τον προυπολογισμό.

Η τρέχουσα εκτίμηση για την αμερικανική πλευρά της αποστολής είναι 8,8 δισ. $ το οποίο καλύπτει τον πλήρη κύκλο ζωής του έργου, από την ίδρυσή του μέχρι το τέλος των επιχειρήσεων.

Επιπλέον στο εν λόγω εγχείρημα καλύπτεται περίπου με  650 εκατομ. $ από ευρωπαϊκές συνεισφορές, όπως το Mid-Infrared Instrument (Miri) - το οποία θα βοηθήσει να επιβεβαιώσει την ταυτότητα των πρώτων φωτεινών αντικειμένων στο σύμπαν - και τον πύραυλο Ariane, που θα οδηγήσει το παρατηρητήριο, τον Οκτώβριο του 2018.

Πηγή, BBC News
Απόδοση στα ελληνικά, Δημήτρης Γιάκας