Χορεύοντας στο σκοτάδι

Κοντά στη σαρωτική δίνη του νότιου τμήματος του Γαλαξία μας είναι αποτραβηγμένα το Μεγάλο και το Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου. Μέχρι πρότινος οι αστρονόμοι πίστευαν πως λόγω της βαρυτικής έλξης του Γαλαξία αυτοί οι σχηματισμοί περιφέρονταν ανέκαθεν σε τροχιά γύρω του, στις σημερινές περίπου αποστάσεις τους, όπως και οι μικρότεροι γαλαξίες δορυφόροι. Από τα νέα δεδομένα όμως έχει προκύψει ότι τα Νέφη του Μαγγελάνου είναι πλέον ασυνήθιστα κοντά μας. Αν ισχύει κάτι τέτοιο, ίσως γίνουμε μάρτυρες ενός διαγαλαξιακού χορού, που θα μπορούσε να διαταράξει την ισορροπία και θα είχε ως αποτέλεσμα να δημιουργηθούν δισεκατομμύρια άστρα και πλανήτες και να εκσφενδονιστούν άλλα τόσα ουράνια σώματα στα βάθη του διαστήματος.
Τα αδιάσειστα στοιχεία έχουν πλέον πείσει τους επιστήμονες ότι τα νέφη διέγραφαν πάντα μια σχετικά αυτόνομη τροχιά.
Τα Νέφη του Μαγγελάνου είναι πολύ πιο φωτεινά από τους υπόλοιπους γαλαξίες δορυφόρους - τόσο που διακρίνονται με γυμνό μάτι. Η φωτεινότητά τους οφείλεται στο γεγονός ότι βρίσκονται πολύ κοντά μας και περιλαμβάνουν πολλά άστρα. Οι γνωστοί δορυφόροι του Γαλαξία μας αποτελούνται περίπου από δέκα εκατομμύρια άστρα ο καθένας. Το Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου περιλαμβάνει τρία δισεκατομμύρια άστρα, ενώ το Μεγάλο Νέφος ίσως φτάνει τα 30 δισεκατομμύρια.

ΚΕΙΜΕΝΟ: Τίμοθι Φέρις
nationalgeografic.gr