Θα μπορούσε να έχει εξελιχθεί ζωή στον Άρη πριν από τη Γη;

Αυτές οι εικόνες συγκρίνουν βράχια, που λήφθηκαν από
το Opportunity και τον "Περίεργο" της NASA σε δύο
διαφορετικά μέρη του Άρη. Στα αριστερά
είναι ο βράχος, "Wopmay" στον κρατήρα Endurance,
Meridiani Planum, όπως μελετήθηκαν από το Opportunity.
Στα δεξιά είναι τα πετρώματα της "Sheepbed"στο
Γέλοουναϊφ Bay, στο Gale Crater, όπως φαίνεται από τον
"Περίεργο". Η φωτο κυκλοφόρησε στις 12 Μάρ 2013.

Νέες παρατηρήσεις από τον "Περίεργο" της NASA δείχνουν ότι μικροβιακή ζωή θα μπορούσε να έχει υπάρξει στον Άρη στο μακρινό παρελθόν.

Η ανακάλυψη ότι ο αρχέγονος Άρης θα μπορούσε να υποστηρίξει ζωή μικροβίων αυξάνει την δελεαστική δυνατότητα ότι η ζωή μπορεί να εξελίχθηκε στον κόκκινο πλανήτη πριν από τη Γη.

Νέες παρατηρήσεις από τον "Περίεργο" της NASA δείχνουν ότι η μικροβιακή ζωή θα μπορούσε να επιβιώσει στον Άρη στο μακρινό παρελθόν, όταν ο κόκκινος πλανήτης ήταν ένα θερμότερο και πιο υγρό μέρος, ανακοίνωσαν οι επιστήμονες την Τρίτη (12 Μαρτίου).

Είναι ασαφές το πόσο καιρό πριν άνοιξε στον Άρη το παράθυρο της κατοικησιμότητας είπαν οι ερευνητές. Αλλά ο χρόνος μπορεί να είναι συγκρίσιμος με εκείνο της Γης, ​​όπου η ζωή εμφανίστηκε για πρώτη φορά περίπου 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.

Τα συμπεράσματα της ομάδας του "Περίεργου" με βάση τη μελέτη των υλικών που συλλέγονται από το εσωτερικό ενός βράχου στον Άρη. Τον περασμένο μήνα, ο "Περίεργος" χρησιμοποίησε κρουστικό τρυπάνι για διάτρηση 6,4 εκατοστά σε μέρος ενός υψώματος του κόκκινου πλανήτη, που ονομάστηκε "John Klein" - βαθύτερη από οποιουδήποτε άλλου ρομπότ, που είχε πάει στον Άρη.

Οι αναλύσεις δείχνουν ότι η περιοχή John Klein ήταν κάποτε ένα πρόσφορο υδάτινο περιβάλλον, όπως μια λίμνη με ουδέτερο pH, είπαν οι ερευνητές. Επιπλέον, τα όργανα του "περίεργου" έχουν εντοπίσει πολλά από τα χημικά συστατικά που απαιτούνται για τη ζωή όπως την ξέρουμε, συμπεριλαμβανομένης της περιεκτικότητας σε θείο, άζωτο, υδρογόνο, οξυγόνο, φώσφορο και άνθρακα.

Οι επιστήμονες της αποστολής δεν ισχυρίζονται ότι υπήρξε ζωή ποτέ στον Κόκκινο Πλανήτη. Δεν έχει βρεθεί κανένα ίχνος από μικρόβια στον Άρη, που δεν αποτελεί έκπληξη δεδομένου ότι το όχημα Curiosity δεν έχει ανιχνεύσει ζωή με τα επιστημονικά όργανά του.

Αλλά η προχωρημένη ηλικία των ιζημάτων του John Klein ανοίγει την πόρτα σε μερικά ενδιαφέροντα συμπεράσματα. Αν η ζωή άνθισε ποτέ στον Άρη - ένα πολύ μεγάλο αν - τότε δεν θα προηγείται χρονικά της ζωής στη Γη; Αν ναι, θα μπορούσε η ζωή στη Γη να έχει καταγωγή από τον Άρη;

Μερικά μικρόβια είναι εξαιρετικά ανθεκτικά, σε σχέση με άλλα και μπορεί να είναι σε θέση να επιβιώσουν σε ένα διαπλανητικό ταξίδι αφού εκτοξευθούν στο σύμπαν από μια μεγάλη σύγκρουση. Η  δύναμη και η τροχιά δείχνουν ότι είναι πολύ πιο εύκολο για τους βράχους να ταξιδέψουν από τον Άρη στη Γη από ότι το αντίστροφο.

Αλλά προς το παρόν, θα συνεχίσει ο περίεργος να κινείται στο Gale, τον κρατήρα κοντά στον χώρο προσγείωσης, βοηθώντας τους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για τον Κόκκινο Πλανήτη και την ιστορία του.

"Ο Άρης έχει γράψει την αυτοβιογραφία του στα βράχια του κρατήρα Gale και έχουμε μόλις αρχίσει να αποκρυπτογραφούμε αυτή την ιστορία", δήλωσε ο Michael Meyer, επικεφαλής επιστήμων για το  Πρόγραμμα Εξερεύνησης του Άρη, της NASA στα κεντρικά γραφεία του οργανισμού στην Ουάσινγκτον.

Πηγή, Scientificamerican
Απόδοση, Δ. Γιάκας