Βρέθηκε ζωή βαθιά κάτω από τους πάγους της Ανταρκτικής για πρώτη φορά;

Ιζήματα που καταρρέουν καθώς μια υποβρύχια φωτογραφική μηχανή
αγγίζει το κάτω μέρος της λίμνης Whillans στην Ανταρκτική.

Αμερικανοί επιστήμονες ανακαλύπτουν μικρόβια σε μια λίμνη 800m κάτω από την επιφάνεια.

Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι έχουν συλλέξει μορφές ζωής από βαθιά κάτω από  τον πάγο της Ανταρκτικής.

Την περασμένη εβδομάδα, η ομάδα βρήκε και μικρόβια που μάζεψαν σε μια λίμνη που κρύβεται κάτω από περισσότερο από 800μ πάγο.

Μεταξύ άλλων, η ανακάλυψη μπορεί να ρίξει φως σε ότι βρίσκεται κάτω από τα παγωμένα φεγγάρια του Δία και του Κρόνου.

Οι πρωτόγνωρες μορφές ζωής έχουν ελάχιστη σχέση με τη ζωή στην επιφάνεια της γης και πολλές, φαινομενικά επιβιώνουν με να "τρώνε βράχους," δήλωσε το μέλος της ομάδας Brent Christner σε συνέντευξή του στο ΗΠΑ McMurdo Station, αφού πέρασε αρκετές εβδομάδες εργαζόμενος σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία στη λίμνη Whillans.

Αυτό μπορεί να εξηγήσει πώς η ζωή σε άλλα ουράνια αντικείμενα, όπως τα φεγγάρια του Δία και του Κρόνου επιβιώνει με την απουσία άνθρακα.

"Οι συνθήκες που αντιμετωπίζουν οι οργανισμοί στη λίμνη Whillans είναι αρκετά παράλληλοι με ότι πιστεύουμε ότι θα ήταν σαν σε αυτά τα παγωμένα φεγγάρια", δήλωσε ο Christner.

Διαβίωση στο πάγο
Η 50μελής ομάδας των ΗΠΑ έζησε μέσα στη 50 τετραγωνικών χιλιομέτρων παγωμένη λίμνη στις 28 Ιανουαρίου και είχε δύο ημέρες με 24 ώρες ηλιακό φως για να θέσει επί τάπητος τα δείγματα πριν από αρχίσουν να κλείνουν τη γεώτρηση. Μια ημέρα για την διάνοιξη της οπής ακολουθήθηκε από δύο και περισσότερες ημέρες συλλογής δειγμάτων.

Ένα από τα πρώτα καθήκοντα θα είναι να βεβαιωθούν ότι τα μικρόβια δεν εισήχθησαν, κατά την διάρκεια της γεώτρησης μέσα από τον πάγο στη λίμνη, η οποία ήταν η τεχνική γεωτρήσεων του ζεστού νερού που σε μεγάλο βαθμό έχουν σχεδιαστεί για να μειώσουν ή να εξαλείψουν οποιαδήποτε μόλυνση που μπορεί να προέρχονται από άλλες τεχνολογίες γεωτρήσεων, είπε ο Christner.

Ο Christner είπε ότι μια ευρέως χρησιμοποιούμενη χρωστική προστέθηκε στο νερό για να φωτίσει το DNA των μικροσκοπικών οργανισμών και μια πράσινη λάμψη είπαν επιστήμονες ότι τα μικρόβια ήταν πράγματι παρόντα. Πολλοί από τους οργανισμούς είναι πιθανόν chemolithotrophs, τα οποία τρέφονται με ανόργανες ενώσεις του σιδήρου, θείου και άλλων στοιχείων.

Ο John Priscu του Montana State, επικεφαλής βιολόγος του Προγράμματος Πρόσβασης Έρευνας και Διάτρησης του Παγωμένου ρεύματος της Whillans (WISSARD), δήλωσε ότι στο εργαστήριο εργασίας που ελέγχεται το τρυπάνι, μικροβιακά κύτταρα ήταν παρόντα και ότι ήταν ζωντανά. 

"Πιστεύω ότι είναι ασφαλές να πούμε ότι οι παγωμένη λίμνη κάτω από το ρεύμα Whillans υποστηρίζει μια μικροβιακή συνάθροιση, που αναπτύσσεται μέσα σε αυτό το σκοτεινό και κρύο περιβάλλον" των 31 βαθμών Fahrenheit (-0,5 βαθμούς Κελσίου), έγραψε σε ένα e-mail.

Η αλληλουχία του DNA στις ΗΠΑ, "θα μας πει ποιοι μικροοργανισμοί είναι και σε συνδυασμό με άλλα πειράματα, θα μας πει πως καταφέρνουν να ζουν."

Περισσότερη δουλειά

Για τον Christner, ειδικό στη βιολογία της Ανταρκτικής στο Louisiana State University, το έργο έχει μόλις αρχίσει.

Δύο εργαστήρια έφεραν στην Whillans από ένα τροχόσπιτο φορτηγό από το McMurdo: Ένα για να εκτελέσει μια γρήγορη ανάλυση του νερού της λίμνης και ένα άλλο για να εξετάσει τα ιζήματα.

Η ομάδα του Christner θα λαμβάνει δείγματα καλλιέργειας σε πλακάκια, έτσι ώστε να μπορεί να μελετηθεί εκτενέστερα αργότερα. Είπε ότι ορισμένα από τα είδη μικροβίων, όπως τα βακτήρια, μπορεί να είναι μοναδικά, αλλά πολλά μπορεί να βρεθούν και αλλού-στα μεγάλα βάθη των ωκεανών και σε βαθιά υπόγεια.

Πηγή, NationalGeografic

Απόδοση, Δ. Γιάκας