Οι μέλισσες μπορούν να αισθανθούν τα ηλεκτρικά πεδία των λουλουδιών.

Μια μέλισσα επισκέπτεται ένα λουλούδι, που έλκεται από τα φωτεινά χρώματα, τα σχέδια στα πέταλα και την αρωματική υπόσχεση για γλυκό νέκταρ. Αλλά υπάρχει κάτι περισσότερο από ότι στην θέα της επικονίασης και τη μυρωδιά. Υπάρχει επίσης ηλεκτρική ενέργεια στον αέρα.

Οι Dominic Clarke και Heather Whitney από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ έχουν δείξει ότι οι αγριομέλισσες μπορούν να αισθανθούν το ηλεκτρικό πεδίο που περιβάλλει ένα λουλούδι. Μπορούν ακόμη και να μάθουν να διακρίνουν μεταξύ των πεδίων που παράγονται από διάφορα σχήματα λουλουδιών ή να τα χρησιμοποιήσουν για να ξέρουν αν ένα λουλούδι έχει επισκεφθεί πρόσφατα από άλλες μέλισσες. Τα λουλούδια δεν είναι μόνο οπτικά γυαλιά και δύσοσμοι φάροι. Είναι, επίσης και ηλεκτρικές πινακίδες.

«Αυτό είναι ένα μεγάλο εύρημα», λέει ο Daniel Robert , ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης. "Κανείς δεν είχε την ιδέα ότι οι μέλισσες θα μπορούσαν να είναι ευαίσθητες στο ηλεκτρικό πεδίο ενός λουλουδιού."

Οι επιστήμονες, ωστόσο, γνωρίζουν για την ηλεκτρική πλευρά της επικονίασης από το 1960, αν και σπάνια συζητούνται. Καθώς οι μέλισσες πετούν μέσω του αέρα, χτυπούν τα φορτισμένα σωματίδια σκόνης σε μικρά μόρια. Η τριβή αυτών των μικροσκοπικών συγκρούσεων αφαιρεί ηλεκτρόνια από το σώμα της μέλισσας και που συνήθως καταλήγουν με ένα θετικό φορτίο.

Τα λουλούδια, από την άλλη πλευρά, τείνουν να έχουν ένα αρνητικό φορτίο, τουλάχιστον ορισμένες ημέρες. Τα άνθη είναι ηλεκτρικά γειωμένα, αλλά ο αέρας γύρω τους μεταφέρει μια τάση περίπου 100 βολτ για κάθε μέτρο πάνω από το έδαφος. Το θετικό φορτίο που συσσωρεύεται γύρω από το λουλούδι προκαλεί ένα αρνητικό φορτίο στα πέταλά του.

Όταν η θετικά φορτισμένη μέλισσα φθάνει στο αρνητικά φορτισμένο λουλούδι, δεν πετούν σπινθήρες, αλλά έλκει τη γύρη."Βρήκαμε μερικά βίντεο που δείχνουν ότι η γύρη κυριολεκτικά πηδάει από το λουλούδι στη μέλισσα, καθώς πλησιάζει η μέλισσα ... ακόμη και πριν να προσγειωθεί σ'αυτό", λέει ο Ρόμπερτ. 

Αυτό όμως είναι παλιό. Ήδη από τη δεκαετία του 1970, βοτανολόγοι πρότειναν ότι ηλεκτρικές δυνάμεις ενισχύουν την έλξη μεταξύ της γύρης και των επικονιαστών. Ορισμένοι μάλιστα έδειξαν ότι αν πασπαλίζουμε πάνω από μια ακινητοποιημένη μέλισσα γύρη, μερική θα παρεκκλίνει εκτός πορείας και θα κολλήσει πάνω στο έντομο.

Αλλά ο Robert δεν είναι βοτανολόγος. Είναι αισθητικός βιολόγος. Μελετά πώς τα ζώα αντιλαμβάνονται τον κόσμο γύρω τους. Όταν ήρθε στον ηλεκτρικό κόσμο των μελισσών και των λουλουδιών, το πρώτο ερώτημα που ξεπήδησε στο μυαλό ήταν: "Μήπως η μέλισσα ξέρει τίποτα γι' αυτή τη διαδικασία;" Περιέργως, κανείς δεν είχε θέσει αυτή την ερώτηση, πόσο μάλλον να απαντηθεί. "Έχουμε διαβάσει όλα τα έγγραφα", λέει ο Ρόμπερτ. "Είχαμε ακόμη μία μεταφρασμένη από τα ρωσικά, αλλά κανείς δεν είχε κάνει ότι η πνευματική άλμα."

Για να δοθεί απάντηση στο ερώτημα, ο Robert συνεργάστηκε με τον Clarke (φυσικός) και Whitney (βοτανολόγος), και δημιούργησε e-λουλούδια -τεχνητά- μωβ άνθη με σχεδίαση ηλεκτρικών πεδίων. Όταν οι αγριομέλισσες θα μπορούσαν να επιλέξουν μεταξύ των φορτισμένων λουλουδιών που έφεραν ένα ζαχαρούχο υγρό, ή επιβάρυνση λιγότερο-λουλούδια που απέδωσε μια πικρή γεύση, σύντομα έμαθαν να επισκέπτονται τα φορτισμένα με 81 τοις εκατό ακρίβεια. Εάν κανένα από τα λουλούδια δεν έχει φορτιστεί, οι μέλισσες χάνουν την ικανότητα να εντοπίσουν τις ζαχαρούχες ανταμοιβές.

Αλλά οι μέλισσες μπορούν να κάνουν περισσότερα από ότι ακριβώς λέγεται, αν ένα ηλεκτρικό πεδίο υπάρχει ή όχι. Μπορούν επίσης να διακρίνουν μεταξύ διαφορετικών πεδίων και σχημάτων, τα οποία με τη σειρά τους, εξαρτώνται από το σχήμα των πετάλων ενός λουλουδιού και πόσο εύκολα θα άγει τον ηλεκτρισμό. Οι Clarke και Whitney απεικόνισαν αυτά τα πρότυπα ψεκάζοντας τα λουλούδια με θετικά φορτισμένα σωματίδια και έντονα χρώματα. Μπορείτε να δείτε τα αποτελέσματα παρακάτω. Κάθε λουλούδι έχει ψεκασθεί στο δεξί μισό, και τα ορθογώνια κουτιά δείχνουν τα χρώματα των σωματιδίων.

Έγχρωμα σωματίδια αποκαλύπτουν τα ηλεκτρικά πεδία των λουλουδιών.
Από Clarke et al, 2013

Οι μέλισσες μπορούν να αισθανθούν αυτά τα πρότυπα. Μπορούν να μάθουν να πει τη διαφορά μεταξύ ενός e-λουλουδιού με μια ομοιόμορφα κατανεμημένη τάση και μία με ένα πεδίο με 70 τοις εκατό ακρίβεια.

Οι μέλισσες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτές τις ηλεκτρικές πληροφορίες για να ενισχύσουν ότι άλλες αισθήσεις. Η ομάδα εκπαιδευμένων μελισσών διακρίνουν ανάμεσα σε δύο e-λουλούδια που ήρθαν σε πολύ λίγο διαφορετικές αποχρώσεις του πράσινου. Τα κατάφερε, αλλά πήρε 35 επισκέψεις για να επιτευχθεί ακρίβεια 80 τοις εκατό. Αν η ομάδα προστέθηκε διαφορετικά ηλεκτρικά πεδία για τα λουλούδια, τις μέλισσες χτυπήσει το ίδιο σημείο αναφοράς μέσα σε μόλις 24 επισκέψεις.

Πώς η μέλισσα απομνημονεύει πραγματικά ηλεκτρικά πεδία; Κανείς δεν ξέρει, αλλά ο Robert υποψιάζεται ότι οι τομείς που παράγουν μικρές δυνάμεις που κινούνται μερικά από τα μέρη του σώματος της μέλισσας, ίσως τις τρίχες στο σώμα του. Με τον ίδιο τρόπο που ένα μπαλόνι τρίβεται πάνω σας στο τέλος σταματά στα μαλλιά.

Η ομάδα του Robert έδειξε ότι το ηλεκτρικό δυναμικό στο στέλεχος της πετούνιας ανεβαίνει κατά περίπου 25 χιλιοστοβόλτ όταν μια μέλισσα προσγειώνεται πάνω του. Η αλλαγή αυτή ξεκινά λίγο πριν την προσγείωση των μελισσών, το οποίο δείχνει ότι δεν έχει τίποτα να κάνει με το αν το έντομο ενοχλεί φυσικά το λουλούδι. Αυτό διαρκεί λιγότερο από δύο λεπτά, που είναι μεγαλύτερος χρόνος από ότι περνά η μέλισσα συνήθως κατά την επίσκεψή της.

Αυτό το μεταβαλλόμενο πεδίο μπορεί να πει αν μια μέλισσα έχει επισκεφθεί λουλούδι πρόσφατα, και μπορεί να είναι φτωχότερο σε νέκταρ. Είναι σαν ένα σημάδι που λέει "Κλειστό. Επιστρέφω σε λίγο". "Είναι επίσης μια πολύ πιο δυνατό από ότι το σήμα, όπως τα χρωματικά πρότυπα, ή μυρωδιές. Όλα αυτά είναι αρκετά στατικά. Τα λουλούδια μπορούν να αλλάξουν, αλλά χρειάζεται λεπτά ή ώρες για να το κάνουν. Ηλεκτρικά πεδία, ωστόσο, αλλάζουν στιγμιαία κάθε φορά που προσγειώνεται μια μέλισσα. Δεν προσφέρουν μόνο χρήσιμες πληροφορίες, αλλά το κάνουν αστραπιαία.

Ο Ρόμπερτ πιστεύει ότι τα σήματα αυτά θα μπορούσαν είτε να είναι ειλικρινή ή ανειλικρινή, ανάλογα με το λουλούδι. Οι μέλισσες είναι καλοί μαθητές και αν έχουν επισκεφθεί επανειλημμένα ένα άδειο λουλούδι, θα αποφύγουν γρήγορα ολόκληρη τη περιοχή. Ακόμη χειρότερα, θα επικοινωνήσουν με τη κυψέλη και - τους συντρόφους τους, και ολόκληρη η αποικία θα ζητήσει νέα βοσκοτόπια. "Αν το λουλούδι μπορεί να σημάνει ότι είναι στιγμιαία άδειο, τότε η μέλισσα θα ωφελήσει και το λουλούδι με το επικοινωνούν με ειλικρίνεια μεταξύ τους," λέει ο Robert.

Αλλά μερικά λουλούδια, όπως οι τουλίπες ή παπαρούνες, χρειάζονται μόνο μία ή δύο επισκέψεις για την επικονίαση. "Αυτά θα μπορούσαν να αντέξουν να επιβιώσουν", λέει ο Γκίλμπερτ. Εκείνος αναμένει ότι θα καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να κρατήσει το ηλεκτρικό φορτίο τους σταθερό, ακόμη και αν μια μέλισσα προσγειώνεται επάνω τους. Θα πρέπει πάντα να έχουν γυρίσει τα καρτελάκια τους  στο "Άνοικτό". Ο Gilbert και οι μαθητές του θα δοκιμάσουν αυτή την ιδέα το καλοκαίρι.

Πολλά ζώα μπορούν να αισθανθούν ηλεκτρικά πεδία , όπως οι καρχαρίες και τα σαλάχια, τα ηλεκτρικά ψάρια, τουλάχιστον ένα είδος δελφινιού και οι πλατύπους. Αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που κάποιος ανακαλύπτει το νόημα σε ένα έντομο. Στην ταπεινή μέλισσα, όχι λιγότερο! Οι μέλισσες και τα λουλούδια έχουν μελετηθεί εντατικά εδώ και δεκαετίες, ίσως και αιώνες, και αποδεικνύεται ότι έχουν γίνει ανταλλαγές από μυστικά μηνύματα όλο αυτό το διάστημα.

Τώρα, η ομάδα του Robert πρόκειται να πάρει τα πειράματά τους από το εργαστήριο στο πεδίο, για να δει πόσο ηλεκτρικά ευαίσθητες μπορούν να είναι οι άγριες μέλισσες και πώς τις αισθήσεις τους αλλάζουν ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες. «Ίσως να βλέπουμε μόνο την κορυφή του παγόβουνου του ηλεκτρισμού», λέει.

Πηγή, NAtionalGeografic

Απόδοση. Δ. Γιάκας