H Γη καμπυλώνει το χώρο

Ο δορυφόρος της NASA Gravity Probe B

Μετά από επτά χρόνια σε τροχιά, o δορυφόρος της NASA Gravity Probe B επιβεβαίωσε δύο από τις σημαντικότερες θεωρίες, το πως η βαρύτητα και η περιστροφή της Γης επηρεάζουν χώρο.

Οι μετρήσεις έγιναν με την παρατήρηση των αξόνων περιστροφής των τεσσάρων γυροσκόπιων υπερακριβείας στο εσωτερικό του δορυφόρου. Κάθε γυροσκόπιο αποτελείται από μία μικροσκοπική μπάλα χαλαζία, η οποία καλύπτεται σε ένα υπεραγώγιμο υλικό και περιστρέφεται 5000 φορές ανά λεπτό. Το δορυφορικό τηλεσκόπιο ήταν στραμμένο προς το αστέρι IM Πήγασος στον αστερισμό του Πήγασου και επειδή η κατεύθυνσή του ήταν σταθερή, μαγνητικοί κβαντικοί ανιχνευτές θα μπορούσαν να μετρήσουν μικρές αλλαγές στους άξονες περιστροφής των γυροσκόπιων. Κατά
συνέπεια, ήταν δυνατόν να επιβεβαιωθεί η ύπαρξη των δύο αυτών επιπτώσεων.

Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν περιέγραψε το πρώτο αποτέλεσμα : ότι η βαρύτητα της Γης καμπυλώνει το χώρο - ένα φαινόμενο που ονομάζεται το γεωδαιτικό φαινόμενο. Το διάστημα μπορεί να θεωρηθεί ως ένα είδος ελαστικής μεμβράνης, στην οποία Γη - και όλα τα άλλα ογκώδη αντικείμενα - προκαλούν ένα βαθούλωμα. Κατά συνέπεια, οι άξονες περιστροφής των γυροσκόπια μετατοπίζονται και οι υπολογισμοί εκτιμούν ότι η μετατόπιση αυτή είναι 0,0018 μοίρες κάθε χρόνο. Το Gravity Probe B επιβεβαιώνει τώρα αυτό μέ ακρίβεια 0,3 τοις εκατό.

Το άλλο αποτέλεσμα, προέβλεψε χρησιμοποιώντας τις θεωρίες του Αϊνστάιν, εντοπίστηκε το 1918 από την αυστριακή φυσικούς Josef Lense και Hans Thirring. Η περιστροφή της Γης ανατροπές χώρο? Η συστροφή έχει υπολογιστεί να είναι 0.000011 μοίρες ετησίως. Όμως, λόγω τεχνικών προβλημάτων με το δορυφόρο, ο αριθμός αυτός έχει μια αβεβαιότητα mar-τζιν του 19 τοις εκατό, μια σημαντική αύξηση σε σχέση με την αναμενόμενη 1 τοις εκατό.