H NASA Επιλέγει Ομάδες Επιστημόνων για το Ινστιτούτο Αστροβιολογίας

Υπάρχει ζωή στο σύμπαν;

Η NASA έχει απονείμει επιχορηγήσεις πέντε ετών συνολικού ύψους σχεδόν 40 εκατομμύρια δολάρια σε πέντε ερευνητικές ομάδες να μελετήσουν την προέλευση, την εξέλιξη, τη διανομή, και το μέλλον της ζωής στο σύμπαν.

Οι νεοεπιλεγμένες ομάδες είναι από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης, από το Πανεπιστήμιο Wisconsin, Madison, το Πανεπιστήμιο του Illinois, Urbana-Champaign και το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας. Μέσος όρος χρηματοδότησης στις ομάδες είναι σχεδόν 8 εκατομμύρια δολάρια στη καθεμία.

Οι διεπιστημονικές ομάδες θα γίνουν μέλη του Astrobiology Institute της NASA (NAI), που εδρεύει στο Ames Research Center της NASA στο Moffett Field, California. "Αυτές οι ερευνητικές ομάδες θα ενταχθούν στο Astrobiology Institute της NASA σε μια σημαντική στιγμή για τα προγράμματα εξερεύνησης της NASA", δήλωσε ο John Grünsfeld, αστροναύτης και αναπληρωτής διοικητής της Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. "Με το όχημα Curiosity ετοιμάζεται να διερευνήσει τη δυνατότητα κατοικησιμότητας του Άρη και την αποστολή Kepler για ανακάλυψη πλανητών έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Οι ερευνητικές ομάδες θα βοηθήσουν με την κρίσιμη διεπιστημονική εμπειρογνωμοσύνη τους, για την ερμηνεία των δεδομένων από αυτές τις αποστολές και με μελλοντικά σχέδια, τις αποστολές εστιασμένης αστροβιολογίας".

Το "Εικονικό Πλανητικό Εργαστήριο," του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον με επικεφαλής την Victoria Meadows, θα ενσωματώσει μοντέλα υπολογιστών και εργασία σε ένα ευρύ φάσμα επιστημονικών κλάδων για την επέκταση της γνώσης της πλανητικής κατοικησιμότητας και αστρονομικές βιουπογραφές για την υποστήριξη των αποστολών της NASA να μελετήσουν εξωηλιακούς πλανήτες.

Η ομάδα του Massachusetts Institute of Technology, με επικεφαλής τον Roger Summons, θα επικεντρωθεί στον τρόπο διατήρησης της ζωής με τα σημάδια στα αρχαία πετρώματα στη Γη, με έμφαση σχετικά με την προέλευση και την εξέλιξη των πολύπλοκων όντων και πώς αυτή η γνώση μπορεί να εφαρμοστεί σε μελέτες με τη χρήση του "Περίεργου" στον Άρη. Η ομάδα του Πανεπιστημίου του Wisconsin, με επικεφαλής τον Clark Johnson, θα μελετήσει το πώς να ανιχνεύεται τη ζωή στο σημερινό και στο αρχαίο περιβάλλον στη Γη και άλλα πλανητικά σώματα. Η ομάδα του Πανεπιστημίου του Illinois, με επικεφαλής τον Nigel Goldenfeld, επιδιώκει να καθορίσει μια "καθολική βιολογία", ή θεμελιώδεις αρχές που διέπουν την προέλευση και την εξέλιξη της ζωής οπουδήποτε, μέσα από μια διεπιστημονική μελέτη για το πώς η ζωή ξεκίνησε και εξελίχθηκε στη Γη.
Η ομάδα του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας, με επικεφαλής τον Jan Amend, θα μελετήσει τη ζωή στο υπέδαφος, ενός δυνητικά κατοικήσιμου περιβάλλοντος σε άλλους κόσμους. Θα χρησιμοποιήσουν εργαστήρια και μοντελοποίηση στις προσεγγίσεις για την ανίχνευση και το χαρακτηρισμό για τη μικροβιακή ζωή κάτω από την επιφάνεια της Γης.

"Το πνευματικό πεδίο της αστροβιολογίας κόβει την ανάσα, από την κατανόηση του πώς ο πλανήτης μας πέρασε από το άψυχο στη ζωή, να κατανοήσουμε πώς η ζωή έχει προσαρμοστεί στα πιο σκληρά περιβάλλοντα της Γης, για εξερεύνηση σε άλλους κόσμους με τις πιο προηγμένες τεχνολογίες για να αναζητήσουν σημάδια ζωής", δήλωσε ο διευθυντής Carl Pilcher. "Οι νέες ομάδες θα καλύψουν το εύρος της αστροβιολογίας και θα κάνουν τους συνδέσμους μεταξύ επιστημονικών κλάδων και οργανώσεων που διεγείρουν τις θεμελιώδεις επιστημονικές εξελίξεις". Σ ' αυτές τις πέντε νέες ομάδες θα ενταχθούν άλλες 10 ομάδες με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Χαβάης, το Arizona State University, το Carnegie Institution της Ουάσιγκτον, το Rensselaer Polytechnic Institute, Troy, Νέα Υόρκη, το Pennsylvania State University, το Georgia Institute of Technology και ομάδες όπως η Goddard της NASA Space Flight Center στο Greenbelt, MD και οι δύο ομάδες στο Jet της NASA Propulsion Laboratory στην Πασαντένα της Καλιφόρνια.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις νέες ομάδες και το πρόγραμμα αστροβιολογίας της NASA , επισκεφθείτε την ιστοσελίδα: http://astrobiology.nasa.gov

Πηγή, Astrobiology.com
Απόδοση στα ελληνικά, Δημήτρης Γιάκας