Πλαστικά απορρίμματα φτάνουν στο Νότιο Ωκεανό, που εθεωρείτο μέχρι σήμερα ότι είναι παρθένος

Νότιος Ωκεανός. Οι ερευνητές διαπίστωσαν πλαστικά
απορρίμματα εκεί σε ποσοστό συγκρίσιμο με τον παγκόσμιο
μέσο όρο. Φωτογραφία: Peter BARRITT / Alamy

Ερευνητές, σε ένα ταξίδι 70.000 μιλίων, για τη διερεύνηση της κλιματικής αλλαγής, λένε ότι η ανθρώπινη παρουσία τώρα είναι «πραγματικά πλανητική»

Τα πρώτα ίχνη των πλαστικών απορριμμάτων βρέθηκαν στο παρθένο περιβάλλον του Νότιου Ωκεανού, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Λονδίνο από τη γαλλική επιστημονική έρευνα του σκάφους Tara.

Η διαπίστωση αυτή έρχεται μετά από δυόμιση χρόνια και 70.000 μιλίων ταξίδι από την πλευρά του Ατλαντικού, του Ειρηνικού, της Ανταρκτικής και του Ινδικού Ωκεανού, για τη διερεύνηση των θαλάσσιων οικοσυστημάτων και της βιοποικιλότητας στο πλαίσιο της αλλαγής του κλίματος.

"Πιστεύαμε πάντα ότι αυτό ήταν ένα καθαρό περιβάλλον, πολύ λίγο προσβάσιμο από τα ανθρώπινα όντα," δήλωσε ο Chris Bowler, επιστημονικός συντονιστής της Tara Oceans. "Το γεγονός ότι βρήκαμε αυτά τα πλαστικά είναι ένα σημάδι ότι η παρέμβαση των ανθρώπων είναι πραγματικά σε πλανητική κλίμακα". 

Τα δείγματα που ελήφθησαν από τέσσερις διαφορετικούς σταθμούς σε τοποθεσίες στο Νότιο Ωκεανό και την Ανταρκτική αποκάλυψαν ίχνη από πλαστικό περίπου 50.000 τεμάχια ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο - ποσοστό συγκρίσιμο με τον παγκόσμιο μέσο όρο. Αν και τα ίχνη των πλαστικών ρύπων είναι συνήθη σε πολλούς από τους ωκεανούς του κόσμου, με τα υψηλότερα επίπεδα που βρέθηκαν στο Βόρειο Ατλαντικό και τη Βόρεια Θάλασσα, οι ερευνητές είχαν αναμενόμενες τιμές στο Νότιο Ωκεανό περίπου 10 φορές χαμηλότερες από τον παγκόσμιο μέσο όρο.

" Ήταν εντελώς απροσδόκητη η ανακάλυψη πλαστικού σε αυτά τα πολύ υψηλά επίπεδα, επειδή ο Νότιος Ωκεανός έχει σχετικά διαχωριστεί από τους άλλους ωκεανούς του κόσμου και συνήθως δεν αναμειγνύεται μαζί τους" εξήγησε ο Bowler πριν παρουσιάσει τα ευρήματα του Tara σε εκδήλωση στο Μουσείο Επιστημών του Λονδίνου, την Τετάρτη. Τα μικροσκοπικά θραύσματα, αόρατα μέχρι να μαζευτούν στα δίχτυα τράτας, είναι το αποτέλεσμα των αποβλήτων προϊόντων, όπως πλαστικές σακούλες και μπουκάλια, που χρειάζονται χρόνια ή δεκαετίες για να διαλυθούν από το υπεριώδες φως και το νερό της θάλασσας. Οι ερευνητές του Tara, των οποίων το έργο πρόσφατα χαιρετίστηκε από τον γενικό γραμματέα του ΟΗΕ Μπαν Κι-μουν, που επίσης έκπληκτος διαπίστωσε συνθετικές ίνες που σε μεγάλο βαθμό προέρχονται από ρούχα και από υπόλειμμα πλυντηρίων ρούχων, είναι σημαντικό τμήμα των πλαστικών απορριμάτων.

Ο προσδιορισμός της πηγής προέλευσης αυτών των γενικών αποβλήτων, τα οποία έχουν κάνει την παρουσία τους στο Νότιο Ωκεανό πάνω από μισό αιώνα, παραμένει περισσότερο προβληματική. Ωστόσο, πιστεύεται ότι προέρχονται από την Αφρική, τη Νότια Αμερική ή την Αυστραλία.

Μοιραίες επιπτώσεις των πλαστικών ρύπων στο θαλάσσιο περιβάλλον έχουν παρατηρηθεί σε μεγάλο βαθμό, όπως τα πουλιά και τα ψάρια καταναλώνουν τακτικά τα προϊόντα των αποβλήτων, τα οποία μπορούν εύκολα να εκληφθούν για μέδουσες ή άλλα αρπακτικά και δεν μπορούν να διασπαστούν στο στομάχι. Τα πλαστικά επίσης απελευθερώνουν αργά τοξίνες και άλλες χημικές ουσίες που λειτουργούν με τον τρόπο τους πάνω στην θαλάσσια τροφική αλυσίδα.

"Είναι πάρα πολύ αργά για να κάνουμε πολλά επειδή ήδη ο ρίπος έφτασε σε αυτό το στάδιο, καθώς αυτά τα πράγματα θα περιφέρονται για χιλιάδες χρόνια", δήλωσε ο Bowler. Ωστόσο, ο ίδιος λέει ότι ο καλύτερος τρόπος για να μετριαστεί το μέλλον της ρύπανσης είναι να υποστηρίξει τη χρήση των βιοδιασπώμενων τεχνολογιών υπογραμμίζοντας παράλληλα την αλλαγή στις συνήθειες των καταναλωτών.

Το Tara θα συνεχίσει τις θαλάσσιες ερευνητικές δραστηριότητές του το 2013 με μια πρωτοποριακή αποστολή στον Αρκτικό κύκλο για να ερευνήσει το περιβάλλον του ωκεανού μετά το λιώσιμο των πάγων της Αρκτικής ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής.

Πηγή, theguardian

Απόδοση στα ελληνικά, Δημήτρης Γιάκας